Gérer mon temps... gérer ma vie

Marc Vachon, psychologue

Qu'on travaille dans un bureau, dans une usine, dans un centre hospitalier, dans une maison d'enseignement, à la maison ou ailleurs, il nous arrive tous de nous retrouver, à la fin d'une journée, complètement épuisés, avec l'impression de n'avoir rien fait qui vaille, occupés inlassablement à éteindre des feux.

Tiraillés entre les téléphones à faire, les rendez-vous, le travail qui s'accumule, le transport, la vie de famille et ses aléas, les commissions, le ménage, il nous reste bien souvent juste assez d'énergie pour nous étendre devant le téléviseur et pour «zapper» d'une chaîne à l'autre jusqu'au moment d'aller au lit.

Ne distinguant pas les tâches qui comptent de celles qui comptent moins, et mettant ainsi tout ce qui se présente sur le même plan, nous manquons alors de temps et remettons à plus tard un tête-à-tête, une lecture, un voyage, un projet de livre, une «rencontre sur l'oreiller», une soirée entre amis, un spectacle, un hobby, un rêve. Le stress augmente, les insatisfactions s'accumulent, la mauvaise humeur s'installe, les problèmes digestifs et les troubles du sommeil apparaissent et... la vie passe.

Qu’est-ce que le temps personnel

Bien sûr, nous ne pouvons pas toujours décider seul la façon dont nous allons investir notre temps. Bien des contraintes nous dictent l'utilisation que nous devons en faire. Mais il y a place pour des choix personnels et, jusqu'à un certain point, le contrôle du temps est entre nos mains.

Le temps d'éveil d'une journée moyenne peut se répartir entre trois types d'activités principaux. Le premier comprend toute l'énergie que nous devons dépenser pour «gagner notre vie», pour survivre et pour nous procurer un peu de confort. Selon notre emploi et suivant que nous l'occupions à temps complet ou partiel, nous dépensons entre le quart et la moitié de notre énergie psychique dans ce type d'activités productives.

Ensuite, nous engageons environ le quart de notre temps dans des activités de subsistance (manger, nous reposer, nous laver, etc) et d'entretien domestique (nettoyer, cuisiner, faire les emplettes et autres travaux...).

Le temps qui reste, un autre quart environ, est du temps personnel, du temps libre, du temps que nous pouvons consacrer à notre développement personnel, pour apprendre, pour créer, etc. Dans notre société, cependant, ce temps libre est occupé surtout par la consommation des médias, la télévision avant toute chose (une moyenne de 26 heures par semaine, par québécois, selon les derniers sondages) et un peu de lecture des quotidiens et des magazines. Ce qui reste, entre quatre et douze heures par semaine, est utilisé de façon plus active dans des hobbies, la musique, le sport, l'exercice, le cinéma et le restaurant.

En résumé, donc, notre vie est faite des expériences que nous retirons de notre temps de travail, des activités de subsistance et d'entretien, et de tout ce que nous faisons de nos temps libres. D'où l'importance d'employer notre temps personnel de façon à ce que notre vie ressemble, comme disait le philosophe, à une oeuvre d'art.

Depuis longtemps les spécialistes s'intéressent à la gestion du temps et il nous semble pertinent de rassembler ici quelques-unes de leurs idées maîtresses afin de nous aider à mieux profiter de la vie.

Qu’attendez-vous de la vie ?

C'est prouvé, le succès vient à ceux qui savent ce qu'ils veulent. En déterminant ce que vous voulez de façon précise, spécifique, vous faites un grand pas pour donner un sens à votre existence et pour mieux occuper votre temps en vous donnant un barème pour évaluer ce dans quoi vous investissez votre temps.

Pour une façon de se donner des objectifs stimulants, nous vous référons à notre texte Urgent besoin de rêves. Mais vous pouvez déjà faire un petit exercice. Prenez un bout de papier et écrivez tout ce que vous jugez important de faire pendant l'année qui vient, sans restriction: refaire la cuisine, retourner aux études, déménager, apprendre une autre langue, faire la route des vins ou visiter la Provence, changer d'emploi, etc. Soyez spécifique et concret. Votre liste sera peut-être longue et comprendra beaucoup plus d'éléments que vous êtes capable d'en faire. Qu'à cela ne tienne! Vous résoudrez ces conflits à l'étape suivante.

Vos valeurs et vos priorités.

Il est fort probable qu'au moment de mourir, très peu d'entre nous vont se rappeler avec satisfaction les longues heures passées à écouter la télévision. Nous allons plutôt regretter de ne pas avoir occupé notre temps à faire des choses épanouissantes. D'où l'importance, dès aujourd'hui, de nous pencher sur nos valeurs.

C'est difficile pour plusieurs de décider, particulièrement lorsqu'ils sont confrontés à des besoins contradictoires. En prenant conscience de ce qui est, présentement, le plus important pour vous, il vous sera plus facile d'établir des priorités, car vous aurez en tête un outil pour mesurer l'importance relative de vos objectifs.

Commencez donc par éliminer de votre liste les objectifs confus ou irréalistes ou dont la réalisation ne dépend pas de vous. Puis, sélectionnez trois objectifs majeurs en leur donnant la cote A1, A2 et A3. Cette énumération n'est évidemment pas figée dans le ciment, pas plus que la vie, et vous aurez probablement à la réviser périodiquement, pour tenir compte de votre réalité changeante. Mais en cernant ce qu'il y a de plus important dans votre vie présentement, vous pourrez plus facilement passer à l'étape suivante.

Une bonne question à se poser.

À différents moments de la journée, quand vous avez des temps libres, demandez-vous: quelle est, présentement, la meilleure façon d'occuper mon temps? Si c'est de faire ce que vous êtes en train de faire, poursuivez. Sinon, vous avez une décision à prendre: continuer à perdre votre temps ou vous mettre en mouvement pour accomplir une activité en relation avec vos priorités.

Faites des listes intelligentes

Prenez quelques minutes, le soir ou le matin, pour faire une liste de toutes les activités que vous voulez accomplir le lendemain ou le jour même et gardez-là à portée de la main. Accordez la cote A aux activités de la liste qui vont vous permettre d'aller dans le sens de vos objectifs les plus importants, sans oublier les urgences auxquelles nous n'échappons pas. Puis donnez une cote B aux activités moins importantes. Comme il va y avoir plusieurs A sur votre liste, numérotez-les par ordre d'importance (A1 - A2 - A3...).

L'idée n'est pas de s'obliger à faire tout ce qui est d'inscrit sur votre liste et de vous culpabiliser si vous n'y réussissez pas, mais de vous rappeler d'accomplir en priorité les activités cotées A, puisque ce sont celles qui vous rapprochent de ce qui est important pour vous. Les plus visuels trouveront encourageant de rayer à mesure au marqueur de couleur les activités de la liste qu'ils ont réussi à faire.

Le soir venu, ou à la fin de la semaine, faites un bilan et voyez si vous avez bien occupé votre temps ou si, plutôt, vous l'avez perdu dans des occupations moins importantes (cote B). Mais dans tous les cas...

...reconnaissez que vous ne pouvez pas tout faire.

La journée d'aujourd'hui ne suffira pas pour faire tout ce que vous voulez, et il en sera ainsi encore demain. Vous avez fait un grand pas lorsque vous acceptez de ne pouvoir tout faire. Chaque jour suffit sa peine, dit-on.

Reportez alors sur la liste du lendemain les activités que vous n'avez pu réaliser ainsi que celles que vous désirez exécuter demain, tout en tenant compte, encore une fois, de vos objectifs personnels. Peut-être en éliminerez-vous alors certaines qui comptent moins maintenant ou qui ne sont tout simplement plus nécessaires.

Déléguez !

Quand vous avez complété votre liste, avant même de passer à l'action, voyez ce que vous pouvez déléguer à vos employés, à vos enfants, à votre conjoint, à la gardienne, à vos collègues et, pourquoi pas, à votre patron. Ils peuvent peut-être accomplir ces activités mieux que vous et parfois plus rapidement. Je sais ! C’est souvent difficile de demander. La majorité d’entre nous a désappris très tôt à faire des demandes, sans doute en raison des quelques milliers de NON reçus dans notre jeune âge. Mais nous ne sommes plus des enfants ! Encore faut-il savoir comment demander. Nous aurons l’occasion d’y revenir.

Arrêtez de vouloir faire plaisir à tout le monde et à son père.

Nous vivons en société et nous devons nécessairement renoncer à une certaine liberté pour des gens qui nous sont chers ou qui sont importants. Il faut donc au départ accepter de leur consacrer du temps, mais pas tout son temps. Acceptez que vous n'arriverez jamais à faire plaisir à tous. Même si la marge de manœuvre vous semble bien étroite, et elle l'est parfois, la décision finale vous revient et c'est déjà un grand pas que de décider d'avoir un peu plus de contrôle sur votre vie.

Attendez-vous cependant à ce que les autres réagissent, surtout si vous les avez habitués à passer en premier. Par exemple, vous voulez, comme parents, exiger plus d'aide des enfants dans les tâches ménagères pour avoir un peu plus de temps pour vous ? Prévoyez qu’ils vont réagir et surtout acceptez qu'ils le fassent. Il ne faut pas demander à un roi d'être content de descendre de son trône...

Le perfectionnisme

En raison de la charge de travail qui a bien souvent augmenté, plusieurs personnes doivent modifier leurs règles quant à l'accomplissement de certaines activités au travail. J'ai souvent entendu des perfectionnistes me dire leur peine de ne pouvoir faire les choses aussi parfaitement qu'avant. Ces amateurs de la perfection sont des artistes, selon moi, mais s'ils ne changent pas leurs critères, s'ils ne lâchent pas prise, ils s'organisent pour être malheureux comme les pierres du chemin.

C'est la même chose au niveau de notre temps personnel. Que de gens ont commencé à écrire un poème, un roman, une chanson, et ont abandonné après avoir réécrit la première phrase une vingtaine de fois! Évaluez les secteurs de votre vie où il est important d'être perfectionniste et ceux où ça l'est moins. Plier un drap ou faire le ménage devrait exiger moins que d'écrire un curriculum vitae pour un emploi, si vous comprenez ce que je veux dire.

Les tâches écrasantes

La plupart des gens n'abordent pas les tâches qu'ils ne pensent pas pouvoir terminer, même si ce sont des tâches prioritaires. En effet, certaines de nos priorités sont tellement écrasantes qu'on préfère les remettre à plus tard, et faire plutôt des tâches secondaires qu'on est sûr de mener à terme. Par exemple, si ma priorité est de repeindre la maison, et que j'ai besoin de peinture et de pinceaux, je peux sortir pour aller chez le quincailler et, en me rendant compte que mon atelier est un peu à l’envers, décider plutôt de le ranger. Alors que cette tâche secondaire aurait très bien pu être faite une autre fois, j'ai passé une bonne partie de mon samedi après-midi là-dessus, pour finalement me dire qu'il ne me reste plus suffisamment de temps pour me mettre à la peinture. Classique, n'est-ce pas!

C’est la même chose quand on s’installe à son ordinateur pour travailler sur un dossier important et qu’on se mette plutôt à faire le ménage des dossiers et documents qui traînent sur son bureau virtuel.

Dans le fond, l'être humain aime le sentiment qu'il éprouve lorsqu'il réussit, et c'est plus facile de réussir à ranger mes tournevis que d'entreprendre la peinture qui m'apparaît comme une montagne.

La meilleure façon d'y faire face consiste à morceler la tâche en plusieurs parties, au lieu d'en faire un tout. Si donc vous voulez repeindre la maison au complet et que le découragement vous prend, commencez par faire un plan, avec la liste de toutes les activités que cela implique. Faites ensuite un échéancier et commencez par les activités les plus faciles (acheter les pinceaux, la peinture). Vaut mieux réussir à faire une petite activité en rapport avec vos objectifs principaux (vos -A-), que de faire une activité secondaire (-B-). Apprenez aussi à vous récompenser après chaque étape importante, au lieu de vous critiquer pour tout ce qui reste à accomplir.
Arrêter d'avoir peur.

C'est souvent la peur qui nous empêche d'aborder des tâches importantes qui nous permettraient d'atteindre nos buts. Peur de la réaction des autres, peur du changement, peur des implications, peur de réussir, peur d'échouer, peur de l'inconnu... Si c'est votre cas, commencez par prendre conscience de cette peur, n'essayez pas de la nier.

Une bonne façon de contenir sa peur, c'est d'aller dans le même sens qu'elle, de ne pas y résister (comme dans certains arts martiaux), d'imaginer le pire qui pourrait arriver, de dramatiser, de grossir cette peur jusqu'à la catastrophe, jusqu'au point où vous n'aurez d'autre choix que de remonter à la surface.

Perdre son temps ?

En terminant, ne vous sentez pas coupable si vous n’arrivez pas à gérer parfaitement votre temps. D’abord, parce que la culpabilité est inutile. Vous avez fait un choix, assumez-le et c’est tout. En plus, la gestion du temps n’est qu’un moyen, pas un but. L’objectif n’est pas de gérer parfaitement son temps, mais de tendre à faire ce qui va vous rendre plus heureux.

Ensuite, parce que l’oisiveté est parfois le meilleur usage qu’on peut faire de son temps. C’est souvent dans ces moments de temps perdu qu’on se retrouve, qu’on retrouve les autres, que la créativité se manifeste et que de nouvelles idées nous viennent, qu’on savoure la vie qui passe, qu’on apprécie à sa juste valeur la richesse d’avoir du temps et qu’on réalise pleinement que le temps est bien plus important que l’argent. Comme le disait Bossuet : « Et si le bonheur n’était qu’une bonne heure. »

Pour aller plus loin

Pour entretenir vos bonnes intentions, vous supporter et vous aider à aller plus loin dans la gestion de votre temps, vous avez à votre disposition de nombreuses ressources. Vous pouvez commencer par faire un crochet à votre librairie ou à la bibliothèque de votre quartier pour vérifier les ouvrages qui traitent de la gestion du temps. Vous pouvez aussi consulter la programmation des cours aux adultes près de chez-vous, celle des cours socioculturels de votre ville ou vous informer auprès du YWCA ou du YMCA de votre région. Soyez certain que le peu de temps que vous investirez dans cette gestion de votre temps en vaut la chandelle.

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Voir aussi Le difficile équilibre disponible sur notre site internet.